La invención del doctor Saavedra permite aprovechar mejor el calor de las hornillas paneleras y usar el bagazo con mayor eficiencia. Siete equipos ya se han instalado en módulos productores de panela de Piura.
Por María Andrea Merino Ruiz. 06 noviembre, 2026.
El doctor Rafael Saavedra, profesor de la Facultad de Ingeniería de la UDEP, obtuvo su cuarta patente, otorgada por el Indecopi mediante la Resolución N.° 001707-2026/DIN-INDECOPI. La invención consiste en un intercambiador de calor abierto, que permite aprovechar mejor la energía térmica de los gases de combustión durante la producción de panela granulada.
“El diseño térmico de toda hornilla panelera debe garantizar la autosuficiencia energética del proceso”, comenta el doctor Saavedra. “Esto significa que la cantidad de bagazo consumida durante el proceso debe ser menor que la del bagazo producido durante la molienda de caña, sin necesidad de comprar bagazo adicional o consumir leña”, añade.
El investigador explica que las hornillas paneleras cuentan con intercambiadores de calor abiertos, conocidos como pailas, cuyas áreas de transferencia de calor disponibles no siempre permiten aprovechar satisfactoriamente la energía térmica contenida en los gases de combustión.
Por consiguiente, “una parte significativa de la energía térmica se desperdicia cuando los gases de combustión son evacuados a la atmósfera a través de la chimenea”, detalla. Esta pérdida, explica, reduce el rendimiento térmico, disminuye la capacidad horaria de producción de la hornilla y aumenta el consumo de bagazo, afectando la autosuficiencia energética del proceso.
Un diseño para aprovechar mejor el calor
Ante este problema, el doctor Saavedra desarrolló el “Intercambiador de calor abierto del tipo pirotubular, aleteado y acanalado para la agroindustria de producción de panela granulada”. Esta tecnología aumenta el área disponible para transferir calor sin ocupar más espacio en el ducto por donde circulan los gases de combustión. Según indica Saavedra, este mejor aprovechamiento del calor favorece la autosuficiencia energética del proceso y permite prescindir de la leña como combustible adicional.
La invención tiene un fondo con secciones planas laterales y una sección central acanalada, de forma trapeziodal de dos canales. La sección acanalada presenta, una onda central trunca configurada para alojar un tercer pirotubo adicional ubicado entre los pirotubos laterales.
Los tres pirotubos, de sección transversal circular, están dispuestos en un arreglo triangular. Esta disposición favorece una mejor distribución del calor al interno del volumen del jugo y un movimiento más intenso del jugo de la caña.
El equipo también tiene aletas metálicas en la parte exterior del fondo. Cada una está dividida en dos partes, con un espacio entre ellas para que el metal pueda expandirse al calentarse sin deformarse, romperse o dañar las soldaduras.
En conjunto, estos componentes permiten transferir más calor al jugo y mejorar el rendimiento del intercambiador. El diseño también facilita la limpieza y el mantenimiento.
Aplicación en módulos paneleros
Hasta el momento, se han instalado siete intercambiadores en los módulos paneleros de Jambur, en Paimas; El Huabo, en Pacaipampa; Santa Lucía de Sicchezpampa y San Marcos, en Sícchez; El Yantuma, en Ayabaca; El Sauce, en Suyo; y Virgen de la Asunción, en Jililí. Los productores participaron en el traslado y el montaje de los equipos.
