Letras y cifras que valen oro
Por Rosa Bobbio Álvarez, publicado el 24 de abril de 2024
El reciente escándalo en torno al origen de las joyas y relojes de lujo de la presidenta peruana, Dina Boluarte, ha dado la vuelta al mundo al estimarse que el valor de estos objetos sería de $500.000. Este caso ha desencadenado una serie de investigaciones desde diversas perspectivas: jurídica, moral, social, política y económica. Sin embargo, en esta ocasión nos enfocaremos en un aspecto aparentemente secundario, pero interesante: el uso correcto de los símbolos. Exploraremos tanto su correcta escritura como su adecuada puntuación.
Según la Ortografía de la lengua española (2010), los símbolos son «representaciones gráficas estables y normalizadas de conceptos o realidades pertenecientes, en general, al ámbito científico-técnico, por medio de letras o de signos no alfabetizables» (p. 586). Estos signos pueden clasificarse en alfabetizables o no alfabetizables. Los primeros se componen de letras, como en el caso de los elementos químicos (C para carbono, Pb para plomo, Au para oro), monedas oficiales (PEN para sol peruano, EUR para euro, USD para dólar estadounidense), unidades de medida (cm² para centímetro cuadrado, dB para decibelio) y puntos cardinales (NE para Noreste, O para Oeste). Por su parte, los signos no alfabetizables carecen de letras y se utilizan para complementar los símbolos alfabetizables, especialmente con unidades de medida (′ para minuto de ángulo sexagesimal, Ω para ohmio) y monetarias (S/ para sol, € para euro, $ para dólar).
Los símbolos se escriben sin punto ni tilde y son invariables en plural: Au (oro), Ag (plata), Zr (circonio), USD (dólar), EUR (euro). Debido a su forma invariable de escritura, no se ven afectados por la puntuación. Así, los símbolos de los elementos químicos siempre comienzan con mayúscula, independientemente de si son monolíteros (H, C) o bilíteros (Au, Ce); mientras que los símbolos de las monedas se escriben con todas sus letras mayúsculas (PEN, GBP, EUR). Es importante considerar que los símbolos tienen un contexto específico de uso, y no deben emplearse indiscriminadamente en un texto como si fueran equivalentes de las palabras que representan. Por ejemplo, no se debe escribir *Dina Boluarte lució la pulsera Cartier de Au de 18 quilates, sino Dina Boluarte lució la pulsera Cartier de oro de 18 quilates (Infobae, 30-04-2024). Por lo tanto, el uso de símbolos es obligatorio en textos cuyo lenguaje es formal, por ejemplo, en los textos científicos.
En América, los símbolos monetarios no alfabetizables suelen aparecer antepuestos a la cifra y sin blanco de separación: $80. Los símbolos trilíteros de las monedas se escriben siempre con espacio de separación, tanto si aparecen antepuestos o pospuestos: 90 EUR, USD 45, siempre escritos en la misma línea de la cifra. No es adecuado el uso de híbridos como US$ obtenidos por la combinación de símbolos alfabetizables y no alfabetizables, como en este ejemplo: Boluarte no ha explicado cómo pudo comprar joyas como un Rolex de US$15.000 y una pulsera Cartier de US$50.000 con su salario mensual de unos US$4.300 (La República, 03-04-2024). En este caso lo adecuado es escribir solo el símbolo alfabetizable (USD) o no alfabetizable ($) junto a la cifra.
Como se ha indicado, el uso de los símbolos es de carácter obligatorio en contextos científicos. No obstante, pueden establecer cierto grado de flexibilidad en textos generales o en ámbitos de carácter no científico. Por ejemplo, en un informe técnico sobre química es obligatorio usar el símbolo H en referencia al hidrógeno; en cambio, en un texto de divulgación científica dirigido al público general, resulta plenamente admisible escribir la palabra hidrógeno.
Finalmente, conviene precisar que los símbolos no se confunden con las abreviaturas, puesto que estas son «representaciones gráficas reducidas de una palabra o grupo de palabras, obtenida por la eliminación de algunas de las letras o sílabas de su escritura completa» (Ortografía de la lengua española, 2010, p. 568), y se cierran con un punto, mantienen la tilde si incluyen vocal y conservan la mayúscula si la palabra original también la lleva. Por ejemplo, cap. por capítulo, cta. por cuenta, lám. por lámina, Bs. As. por Buenos Aires. En contraste, los símbolos son representaciones gráficas de conceptos específicos y no llevan punto al final. Así, en la oración El Huascarán se encuentra a una altitud de 6757 m s. n. m., m va sin punto por ser símbolo de metro y s. n. m. es la abreviatura de sobre el nivel del mar.
