Ernesto Gallo Olmos (*)

Un caso insólito se ha observado en USA, por primera vez la Secretaría de Agricultura (USDA) ha aprobado patrocinar, aunque aún sujeto a referéndum, la formación un Comité de Promoción del Mango (MPB) financiado por un auto gravamen de medio centavo pagado por cada libra de mango importado a USA. El auto gravamen lo pagará el importador en aduana y se lo cargará, muy probablemente, al exportador extranjero. A su vez la aduana pasará estos fondos al MPB. Los fondos serán utilizados en investigación y promoción del consumo de mango en USA.

El lanzamiento del MPB fue el 19 de octubre , como una actividad paralela a la feria PMA, en Orlando, Florida; la feria más grande del mundo en frutas y verduras. Este fondo captará unos 2.5 millones de dólares al año, el gobierno mexicano ofreció ese día, donar una cantidad igual para este fondo.

Lo curioso del caso es que se trata de un producto que los americanos prácticamente no producen; los "Marketing Boards", "Marketing Orders" etc., que el USDA apoya, siempre se han referido a productos americanos: leche, papa, manzana, etc, pero ¿mango? El caso del mango es muy sui géneris, pero entendible. Una razón importante debe ser que la mayor parte, el 90%, del valor del comercio de mango se queda en la parte de la cadena manejada por americanos. Es decir contribuye mucho más al PBI de USA que al de los países exportadores. El agricultor recibe 20 centavos por Kg. de mango; el precio al público de un mango talla 10 es de 1.29 dólares por pieza, es decir unos 3.2 dólares por Kg.

El mango es la fruta más consumida en el mundo, el aumento del consumo en USA ha sido explosivo, siendo la fruta de mayor crecimiento en consumo per cápita. Aún así el consumo es bajo aún, se dice que le 70% de la gente aún no lo ha probado, pero se consume más que el Kiwi, un producto cuya introducción hizo mucho ruido comercial.

El aumento del consumo ha promovido un aumento mucho mayor de la oferta, dentro y fuera de la estación. México ha tenido que reducir el porcentaje de la producción que exporta a USA a algo cercano al 10%, felizmente su mercado interno es muy grande. Hay días en que los exportadores organizados concuerdan en no enviar producto ya que el precio está bajo. El gran aumento de la oferta peruana que llega al mercado en febrero, el mes más frío del año, causó una gran caída en los precio para las campañas de 2002 y 2003, bajo a 3,5 $ caja, en algunos días; respecto 5,10 $ caja en fechas similares en el 2001.

A pesar de los precios bajos en febrero, los agricultores piuranos han recibido precios cercanos a los 20 centavos por KG en el árbol, el exportador escoge el producto y paga los costos de cosecha, acopio y transporte a planta. Una producción promedio de 15,000 Kg. de producto exportable puede generar una facturación de 3,000 dólares por ha, con un costo de 1,000, por que el cultivo del mango es aún muy rentable.

Hace 10 años el agricultor recibía 50 centavos por KG en el árbol. Dado que la rentabilidad se mantiene superior a los cultivos tradicionales se ha generado un aumento de la oferta, la cual se duplicará en pocos años, lo cual puede causar una caída de los precios por lo que el mango pasará de ser "muy rentable" a "normalmente rentable".

Para que la rentabilidad solo caiga a niveles normales y no más, será necesario que el Comité de Promoción del Mango (MPB) a instalarse este año, logre aumentar la demanda, con campañas de publicidad, promociones etc. Solo así el mango mantendrá su rentabilidad, con la ventaja de que si duplicamos la exportación de mango, aumentará el trabajo de los cosechadores, empacadores; fabricantes de cajas, de pallets, de etiquetas; agentes de carga, bancos etc. Es decir todo el cluster se beneficia.

Para esto, se deberá manejar más coordinadamente la oferta a diferentes mercados, para no saturar los tradicionales. Esta semana, Brasil, que suele obtener precios de US $ 4 ó 5 por caja por estas fechas está logrando solo 2.3 a 3.5, debido a que llegaron 200 contenedores juntos, afectando el precio. Varios distribuidores americanos comentaban en Orlando el pasado domingo, algo así como "hay 200 containers llegando de Brasil y se esperan 400 más para la próxima semana". La sobreoferta focalizada causa un grave daño a los precios, debido a la "paradoja del agro": un aumento de la producción puede causar una disminución en los ingresos, debido a una gran caída de los precios, dado que la demanda de alimentos suele ser inelástica.

A la larga la oferta mundial crecerá en todas las estaciones del año, hasta bajar la rentabilidad a niveles límite, para entonces solo sobrevivirán, como en todo negocio en la vida, los muy eficientes. Los agentes del cluster del mango nacional deberán desarrollar un nivel de competitividad mundial que les permita enfrentar las embestidas del mango de la India, que ya trabaja con la U de California buscando variables exportables. Además, el APHIS ha aprobado la entrada a USA del mango de Sud África, tratado con métodos de irradiación, o "pasteurización en frío", esta oferta golpea el mercado en febrero. La distancia de Sud África a USA es similar a la de Paita a Europa.

Para entonces los mangueros del norte deberían unirse y formar una sola empresa, o dos; así crecieron la United Fruit, la United Airlines, la United Steel, etc. Además deben pensar en qué hacer con sus empacadoras los 9 meses que están paralizadas. La papaya, la piña, la fresa y muchos otros productos que tenemos detectados en la Universidad de Piura, son esos mercados que el agro necesita para aportar al desarrollo del país. La papaya, por ejemplo, puede utilizar el agua caliente, las cámaras, los empaques, la cadena de frío que se usa en el mango.

Los nuevos empresarios del agro local ya están logrando niveles de competitividad mundial, y hay varios productos cuyas demandas pueden a su vez las demandas derivadas de mano de obra e insumos nacionales requeridos para mejorar nuestro nivel de vida.

(*) Profesor de la facultad de Ciencias Económicas y Empresariales. Universidad de Piura.